库存周转对企业发展的战略作用
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在《世界级制造III》里，施恩伯根据近50年来美国经济由衰落到复兴过程中一些重要企业的大量数据分析表明，库存周转率与企业的兴衰存在着明确的对应关系。从1950-1975年美国企业库存周转率一直在低水平徘徊并逐年下滑的图形正好对应着被充满活力的日本企业打败的历史。同样，从1975-1995美国企业的库存周转率在逐年上升，此时正好对应着美国工业的恢复时期，随之美国公司又回到了世界市场中来。施恩伯领导了一个跨国研究项目，对全球近500个知名企业的库存周转跟踪了10~50年时间。2002年在《Let’s Fix It!》中公布了结果。按照库存周转的曲线的形状，施恩伯将企业分成为3类。
在考察的近500个世界著名企业中，大约有2/3的企业是应用了精益制造的。从年报上看，其中约60%企业的库存周转从1970-80年代开始一直持续增长，这就是第1类企业。但是另外40%的企业，其中有不少精益制造的高手，也正遇到了自己的问题。它们的库存周转率从1970-80年代开始一直以平均年3%的增长持续了10-15年之久。但在最近的5-7年间停止了增长，或者变得平缓或者已经恶化。这是第3类企业。其中有著名的丰田汽车和美国的王牌通用电气。在被跟踪的世界知名企业中，大约有1/3，是那些落后的2类企业。这些企业正好是在最近10~15年没有涉足过精益应用的。它们或者没能够放掉他们沉重的库存，或库存周转a.开始有所增长，以后逐年下滑，或b.从来没有回升而不断衰落，或c.长期在低水平徘徊。在第2、3类企业中，有些已经被收购或合并，有些面临破产的边缘。
我们的注意力将集中在3类企业上。据美国《工业周刊》IW2003年3月报道，2002年丰田在逆境中创造了销售收入增长12.5%和利润增长31%的财政业绩。但是专家并不看好丰田的成绩，因为它的库存周转率在最近几年一直在11.3左右，低于美国汽车行业13~17的水平，而在70-80年代，它曾经达到60以上。这种新的“丰田现象”又一次引起世界制造业的关注。这个长期的世界冠军发生了什么问题？仅仅如施恩伯所说的是“自满”和持续改进的止步吗？隔年他就作了更深刻的分析——施恩伯在回答IW关于丰田现象时提出：在新的世界经济形势面前，企业更关注于消除供应链之间的浪费。但这时企业却并不知道怎么去做。甚至即便是有了各种协同的软件平台，但因为企业间的组织和协同能力还不够，也形如一纸空文。当然丰田也不知道怎样作！所以他的业绩有所下滑。施恩伯认为Dell却知道怎样来做，Wal-Mart也知道！他的结论是以丰田生产方式为核心的“狭义精益”将为“扩展精益”所替代！
从这段历史和当前的现实，让我们看到：收入和市场占有率并不说明竞争的优势！它只能告诉你企业的现状而不是趋势和未来！发现不了已经隐藏的危机。库存周转反映了企业的竞争实力和兴衰，成为长期预测企业成功的公正和可靠的战略指标。所以库存周转率是任何制造企业不可掉以轻心的事。