精益生产方式与丰田生产方式
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很多企业对于精益生产和丰田生产方式的关系一直感到很困惑，有人认为两者是一回事；还有人认为精益生产是理论，丰田生产方式是方法等等，甚至出现了是实施精益生产还是丰田生产方式的疑虑。笔者认为，如前所述，精益生产理论就是人们在对丰田生产方式(Toyota ProductionSystem)等日本生产管理进行深入研究后得出的管理原则和思维，而根据这种思维原则建立的生产方式就是精益生产方式。丰田生产方式是日本丰田汽车公司的生产管理方法，具有其自己的特点，侧重于生产过程的管理；而精益生产则是通过对丰田生产方式进行研究分析后得出的根本原则和管理理念，并将眼光面向整个价值流。所谓价值流，即产品从原材料供应到最终交付给用户的所有过程，包括原材料供应过程、零部件供应过程、非生产供应过程、生产现场和产品销售代理过程，还包括产品设计过程。精益思维的原则不仅适用于汽车制造业，也适合其它行业。当然，由于汽车制造业的共同特性，尤其是在生产过程的改进中，精益生产和丰田生产方式在实施中很多方面是类似甚至是相同的。
在《精益思维》(Lean Thinking)一书中，作者介绍了精益思维的5个基本原则，它们是：
──从顾客的角度而不是从某个公司、部门或机构的角度确定价值；
──确定设计、采购和生产产品的整个价值流中所有的步骤，以找出不增加价值的浪费；
──使那些创造价值的步骤流动起来，没有中断、迂回、回流、等待和废品；
──仅仅即时地按顾客的需求拉动价值流；
──通过层层发现，由表及 地消除浪费，从而寻求达到完美的境界。
上面5个基本原则是精益生产理论的根本原则。以“顾客的角度来确定什么是价值”意味着企业的一切过程都要考虑到顾客的需求，即从顾客角度出发，要根据市场而不是根据自己的主观臆断来做 出决策；“确定整个价值流的全部过程”即企业要对产品生产的全过程进行准确的分析和判断，包括产品的设计和生产过程乃至生产组织资讯流动过程和人力资源的组织过程；“使价值流流动起来”就是要在明确的价值流过程中消除所有的浪费。如等待、价值流回流和因产品缺陷导致的返工返修的浪费，提高生产过程的效率等；“由顾客来拉动价值流”意味着所有的过程都要紧紧围绕顾客的需求来进行，根据顾客需求的品种、数量和需求时间等来组织企业的生产过程；“不断追求完美”即根据顾客和市场要求的不断变化，确定对价值的理解，同时根据不同时期的不同情况来确定价值流的状态，不断消除浪费，提高价值流的流动水平，满足顾客要求。因此，精益生产是一个不断完善自己的过程。