第三方物流3PLs的发展分析
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企业要利用3PLs进行供应链创新，需要对3PLs兴起的原因和未来前景有所了解，并熟知3PLs的业务内容。
1.13PLs兴起的原因
纽约外包研究所的研究表明，35%的3PLs的首席执行官（CEOs）认为其顾客外包的主要原因就是减少作业成本，另有30%的CEOs认为其顾客外包是为了避免在非核心业务和活动上投资购置资产，只有17%的CEOs认为其顾客外包的原因是为了改善服务。总的来说，越来越多的公司将起物流作业外包给3PLs的原因有以下几个方面：
（1）降低作业成本
一般来说，3PLs至少可为货主降低10%的费用。这是当前许多企业选择外包的主要原因。特别是在欧洲，由于更多的税费，更高的劳动力成本核算和更多的规章及作业限制，在欧洲的物流成本要比美国高出一倍，这也是许多公司选择外包的重要原因。
（2）致力于核心业务
现代竞争理论认为，企业要取得竞争优势，必须巩固和扩展自身的核心业务。这就要求企业致力于核心业务的发展上。因而越来越多的企业将其非核心业务的外包给专业化的3PLs。
（3）减少投资，利用3PLs的先进技术
3PLs物流作业的高效率有赖于其先进的设施和软件，利用3PLs就可以为企业减少在此领域的巨额投资。一项调查表明，3PLs投入大量资金用于购买物流技术设备，包括软件、通信和自动认识系统。74%的3PLs购买物流技术、条码系统的平均支出达108万美元，另外在软件上平均花费61万美元，在通信和追踪设备在花费40万美元。另外，60%的3PLs为其顾客购置了物料搬运设备。在货架方面开支达41万美元，在贮存和提取系统方面开支45万美元，在码头设备上开支30万美元，在起重机及附件方面开支43万美元。
（4）重新整合供应链
当前有一种日益增长的趋势，即公司向来3PLs外包整个过程而不只是物流。如Compaq公司，与其供应商使用卖方管理库存的管理系统。通过雇用CTI进行检测、质量保证、库存管理等关键过程，并提供物流服务，这为供应商减少了投资。转向过程管理是更多的货主按单件价格付酬的一个原因。在此体系下，3PLs得到的报酬是根据顾客生产的每一件产品计算出来的。这对于3PLs来说风险与机遇并存，他们需要考虑得到的报酬能否超过其固定和可变成本。还如制造商选择外包时要考虑的一样。
（5）拓展国际业务
随着全球经济一体化的加速，不少没有国际营销渠道的公司希望进入国外市场，而国际3PLs恰恰可以帮助这些公司实现其拓展国际业务的目的。如SantaCruz,R.S.V.P公司，一家利用回收材料生产一种特殊包装的公司，这种包装是专为精密高科技物品而设计的。Santa公司利用一家3PLs—Circle贸易服务成功拓展了国际业务。
（6）公司虚拟化的需要
虚拟公司和电子商务被视为21世纪的最具前途的商业模式，但虚拟公司要取得成功必须依赖3PLs。
如贺卡巨人Hallmark公司于1994年成立了一家名为Ensemble的子公司生产卡片、礼品包、名信片、书签、文具等礼品。Ensemble的职员致力于产品创新，发现市场需要，进而开发产品，在投入生产之前，将创意提供给零售商。总之，Ensemble的业务就是为市场需求量身定制解决方案，而后提交方案。作为一家虚拟公司，Ensemble依靠其它公司完成其它的传统商业功能，如制造与分销。一开始，Ensemble就外包了制造和采购。现在，Ensemble使用世界各地的数百个供应商来进行制造，但在分销环节，却只有一个合作伙伴—USCD分销服务公司，一家成立于1967年专门提供增值物流服务的公司。根据协议，USCD全权处理Ensemble的所有的订货满足，接受货物，仓储及美国境内的运输。平均每天有100票货物需运至Hallmark所属的独立的卡片店，杂货店及其它零售点。Ensemble接受来自美国境内的4000多个客户的订单。这些订单以电话、传真、EDI传入Ensemble，Ensemble再通过计算机将其传输给USCD以完成订货满足。除了传统的仓储和运输责任，USCD还向Ensemble提供分销咨询服务。
1.23PLs的主要业务范围
一项最近的有关制造业利用3PLs的情况调查表明，3PLs向财富500强提供的服务中有2／3是基本的运输服务，接近半数的是仓储服务，不足20%的合同包括了供应链的一些深层次活动，例库存补充和产品装配。在97年的另一项调查中，174家公司中有58%外包运输服务，46%的公司向3PLs外包仓储，31%的外包物料搬运系统。
以美国为例，在98年运输合同额达62亿美元，增长20%。在这一行业中，利润很高，特别是卡车运输公司。如Swift,Wener和M.S承运公司发展迅速，这与众多的公司外包自己的运输业务有很大关系。这些承运公司拥有大量客户，拥有先进技术进行运输流的优化。在3PLs行业中业务量最大的是增值的仓储与配送工业，98年收入达144亿美元，其中许多公司属于国际仓储物流协会（IWLA），它代表着北美公共和合同仓储公司。IWLA的成员仓储面积每年增加15—20%，而年收入每年增加20—25%。这是因为更多的收入来自增值服务而不仅仅是贮存费用。IWLA中90%的成员提供服务，如货物合并，库存管理，条码标识，分类检签，提取和装箱，订货实现等。有的成员还扩展到其它的增值服务领域，如保证期内退回产品的管理，维修与更换，退回产品的销毁，网上订货满足和计算机组装，促使3PLs仓储业务增长的原因，是许多公司决定外包他们自有的仓储作业。在90年代中期，在美国约有11%的仓储业务由3PLs完成，现在这比例提高18%，在IWLA的新增成员中30%是增加了仓储服务的卡车运输公司。铁路和货运转运商也增加了仓储能力，许多公司将钱投向物流领域，特别是仓储领域。太多的企业涌入增值仓储服务领域将使这一行业的利润率大为降低。许多公司缺乏相应经验，无法很好控制其成本和顾客服务成本，出价过低，很有可能达不到其它行业的利润率水平。
当前，劳动力密集型职能如仓储和配送被越来越多的企业作为外包的对象，而且物流外包的范围在不断扩大。如欧洲最大的3PLs提供大范围的增值服务，这些服务是制造商针对不同市场顾客化产品所必需的，包括以不同语言进行标签和包装到产品装配。
目前，3PLs的顾客源中不仅有大型企业，如70%的财富500强使用3PLs；也有中小企业。据Armstrong公司的调查表明，1000家3PLs中其顾客87%是中型公司。另外，3PLs正不断扩展其国外业务，3PLs的海外经营额已占25%左右。
1.33PLs的未来前景
尽管近年来，3PLs的发展速度有所放慢，但其未来发展空间仍极其广阔，其业务扩张将主要来自以下几方面的需求：
（１）老主顾外包其它业务
当前3PLs承担的业务还主要集中在一些最基本的物流服务上，如运输和仓储。当这些业务取得成功后，货主往往回考虑进一步扩大合作范围，如产品包装，标签印制甚至产品组装等。
（２）整合供应链作业
一体化供应链管理要求企业对整个供应链流程进行整合，而3PLs是在领域的专家，相对于制造业企业来说，他们可以做得更好。因而越来越多的企业考虑与3PLs合作进行供应链整合。
如UPSWorldwidelogistics(WWL)和Fender国际公司—吉它制造业巨臂的合作。位于英国圣阿尔班斯的UPS帮助Fender完成其配送过程的流线化和集中化，以使Fender公司在近几年内实现欧洲境内销售量翻番的计划。由UPS管理来自世界各地制造厂的海陆进货，由第三方物流公司管理其EDCs的库存。由EDCs的雇员检查产品质量，检视库存，满足配送商和零售商的订货，管理多方承运人的交付。通使用UPS的集中化配送中心，Fender公司能够缩短交付时间，更好地监控质量和交付订货，更为重要的是，UPS在将吉它运往零销商之前，完成每把吉它的调音，以保证零售商从箱子中取出吉它时即可弹奏。
（3）开发物流信息管理系统
在供应链一体化后，货主需要支持物流作业的信息技术。而企业信息部门忙于内部信息系统。这就为3PLs提供了扩展业务的机会。3PLs在物流优化方面优势明显，可帮助其顾客采用供应链策略管理物流。
（4）处理供应链未端任务
如退货和产品包装。尽可能地在靠近消费者或者买主的地方完成产品，已成为供应链管理体制中的基本原则。